クリスマスはイエスの誕生日でもミトラス神の誕生日でもなかった

12月25日(クリスマス)は、実際のイエスの誕生日ではない。この日は本来、ローマ帝国で流行した宗教「ミトラ教」の太陽神の誕生日であった、と言われている。子どもの頃から「クリスマスはイエスさまの誕生日」と信じてきた私にとって、それはかなりショッキングな情報であった。

そんなわけで、ミトラ教に多少の関心を持っていたところ、今回、井上文則著『異教のローマ ミトラス教とその時代』(講談社)という本を見つけたので、読んでみた。ローマ帝国におけるミトラス教(以下、本書に合わせてこう表記する)のあらましを述べた本である。途中、中断して高原剛一郎さんの『世界は聖書でできている』や先日紹介した『シーア派』(「イスラム教を鑑にヤハウェの愛を知る」http://cavazion.seesaa.net/article/517794090.html 参照)を先に読んだため間が空いてしまい、全体を十分消化できなかったのが残念であった。しかし、本書には、私にとって「ショッキング」を上書きするような情報が述べられていたのである。

本書によれば、ローマに太陽神信仰を持ち込んだのはアウレリアヌス帝であった。この「不敗の(太陽)神の誕生日」とされたのが、冬至に当たる12月25日だったのである。著者は、この日を制定したのもアウレリアヌス帝であったと推測している。そしてこの日が、後にイエスの誕生日として祝われるようになったのだ。しかし、「巷間では、イエスの誕生日は、もともとミトラス神の誕生日であったとされているが、正確には、その日は、アウレリアヌス帝の不敗の太陽神の誕生日だったのであり、ミトラス神の誕生日だったのではない。」(108〜109頁)というわけで、12月25日は、イエスの誕生日でなかったばかりか、(同じ太陽神として親和性はあったと考えられるものの)ミトラス神の誕生日ですらなかったのである。

もっともWikipediaなどでは「不敗の太陽神」がミトラス神と同一視されていたとの説明がなされている。一方、本書は今年出版されたばかりであり、最新の研究成果だろう。また、ミトラス教は「密儀宗教」でありその教義が外部に知らされておらず、史料があまり残っていないため未だ謎が多い。クリスマスの謎も、まだまだ上書きされていくのかも知れない。

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